Die Darm-Hirn-Achse: Existiert sie wirklich?
Die Darm-Hirn-Achse ist ein Trendthema, das die Aufmerksamkeit von Forschern aus der ganzen Welt auf sich gezogen hat. Es ist heute allgemein anerkannt, dass das, was in unserem Darm passiert, unsere Stimmungen und unser Verhalten beeinflusst. Zahlreiche wissenschaftliche Belege belegen den Einfluss des Mikrobioms auf die Gesundheit und die Entstehung von Krankheiten.
Aber was genau wissen wir darüber? Und warum nennen manche Mediziner den Darm unser „zweites Gehirn“?
Wir denken oft, dass unser Gehirn für unseren Körper verantwortlich ist, aber es ist kein schrecklicher Manager, der unseren Körper herumkommandiert. Ganz im Gegenteil! Das Gehirn und der Darm beispielsweise sind eher Kollegen.
Eigentlich ist diese Vorstellung, dass Gehirn und Bauch miteinander sprechen, nicht neu. Tatsächlich war es im antiken Griechenland weithin anerkannt. Philosophen wie Hippokrates, Plato und Aristoteles postulierten, dass das Gehirn und der Rest des Körpers eng miteinander verbunden sind.
Darm-Hirn Achse
Sie interagieren miteinander über das Immunsystem, den Tryptophan-Stoffwechsel, den Vagusnerv und das enterische Nervensystem, ähnlich wie wir unsere Telefone oder sozialen Medien zur Kommunikation verwenden. Die Werkzeuge, mit denen sie interagieren, sind sowohl physikalische als auch chemische: Beteiligt sind unter anderem Nervenzellen, Mikroben und mikrobielle Stoffwechselprodukte.
Wie wir bereits erwähnt haben, ist dies kein Einweg-Kommunikationssystem, das vom Gehirn befohlen wird und dem Rest des Körpers Befehle erteilt. Heute wissen wir, dass der Kommunikationsfluss in alle Richtungen geht und dass sich alle Parteien gegenseitig beeinflussen.
Das erklärt, warum dein Körper Magensäfte produzieren kann, wenn du an Essen denkst, aber auch, warum wir manchmal gereizt sein können, nur weil wir hungrig sind!
Interessanterweise ist der Begriff des „zweiten Gehirns“ zum Teil auf die riesige Menge an Nervenzellen zurückzuführen, die sich in unserem Darm befinden, aber auch auf seine Fähigkeit, unabhängig von unserem Gehirn zu handeln und komplexe Entscheidungen mit enormen Auswirkungen auf unsere allgemeine Gesundheit zu treffen.
Die Darm-Hirn-Verbindung
Schauen wir uns die physikalischen und chemischen Verbindungen genauer an.
1. Der Vagusnerv
Der Vagusnerv ist ein großer Nerv, der vom Gehirn zum Dickdarm verläuft und sie physisch verbindet. Es ist die Hauptkomponente des parasympathischen Nervensystems, des Teils, der die Körperfunktionen steuert, wenn wir uns ausruhen. Und es ist an der Modulation von Entzündungen, der Aufrechterhaltung des Darmgleichgewichts und der Regulierung der Nahrungsaufnahme, des Sättigungsgefühls und des Energiegleichgewichts beteiligt.
Obwohl es sich um ein relativ neues Forschungsgebiet handelt, gibt es vorläufige Hinweise darauf, dass Darmbakterien positive Auswirkungen auf Stimmung und Angst haben können, teilweise durch Beeinflussung der Aktivität des Vagusnervs.
Die Fasern des Vagusnervs stehen nicht in direktem Kontakt mit dem Darm, können aber Signale durch bakterielle Stoffwechselprodukte wahrnehmen. Zum Beispiel können SCFAs (kurzkettige Fettsäuren), eine der nützlichen Verbindungsgruppen, die vom Darm produziert werden, die Nerven aktivieren. Diese leiten die Information zum Gehirn weiter, welches dann eine spezifische Reaktion erzeugt.
Stress ist ein weiteres gutes Beispiel für diese Verbindung. Stress hemmt den Vagusnerv, was schädliche Auswirkungen auf die Darmzusammensetzung hat. Dies kann zu Erkrankungen wie IBS oder IBD führen, die durch Dysbiose (Ungleichgewicht von nützlichen und nicht-nützlichen Bakterien im Darm) und geringe Aktivität des Vagusnervs gekennzeichnet sind.
Es gibt auch eine bekannte Wechselwirkung zwischen der Ernährung und dem Vagusnerv, und da die Aktivität des Vagusnervs mit der Fähigkeit korreliert ist, Stressreaktionen zu bewältigen, kann er die Nahrungsaufnahme und die Gewichtszunahme beeinflussen.
Um das Gleichgewicht in der Mikrobiota-Darm-Gehirn-Achse wiederherzustellen, wäre es von Interesse, die Zusammensetzung deiner Darmbakterien kennenzulernen und sich darauf zu konzentrieren, die nützlichen Bakterien zu stärken.
2. Neurotransmitter
Diese chemischen Botenstoffe übertragen Signale zwischen Nervenzellen und Zielzellen im ganzen Körper und arbeiten jeden Tag daran, die Verdauung und die Gehirnfunktion zu regulieren und eine Vielzahl von Funktionen wie Angst, Stimmung und Vergnügen zu beeinflussen.
Das Darmmikrobiom spricht mit dem Nervensystem und reguliert diese Botenstoffe. Tatsächlich können einige Arten von Bakterien Neurotransmitter produzieren, zum Beispiel Serotonin und Gamma-Aminobuttersäure (GABA), die beide wichtig für unser emotionales Wohlbefinden sind.
Studien haben gezeigt, dass Serotonin an vielen Prozessen beteiligt ist, darunter Verdauung, Atmung, Verhalten und neurologische Funktion.
Obwohl Serotonin als Gehirn-Neurotransmitter bekannt ist, werden schätzungsweise 90 Prozent des körpereigenen Serotonins im Darm produziert. Tatsächlich wurden veränderte Werte dieses peripheren Serotonins mit verschiedenen Krankheiten wie dem Reizdarmsyndrom, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Osteoporose in Verbindung gebracht.
Während Serotonin an der gastrointestinalen Sekretion und Peristaltik beteiligt ist, wird es auch im gesamten Körper verwendet. Tatsächlich können Änderungen des Serotoninspiegels auch Signale an das Gehirn senden und dort die Produktion anderer Neurotransmitter beeinflussen. Im Gehirn ist Serotonin wichtig, um unsere Stimmung und auch den Schlaf zu kontrollieren.
3. Die Darm-Hirn-Immunsystem-Verbindung
Eine weitere entscheidende Komponente der Darm-Hirn-Achse ist unser Immunsystem. Dieses Netzwerk biologischer Prozesse, das uns vor Krankheiten und schädlichen Mikroben schützt, wird tatsächlich vom Darmmikrobiom moduliert, gebildet und trainiert. Wenn der Darm beispielsweise verschiedenen Mikroben ausgesetzt ist, kommt es zu einer kontinuierlichen Vielseitigkeit von B- und T-Zellen, den Hauptagenten, die für die erworbene Immunität verantwortlich sind und zusammenarbeiten, um fremde Substanzen in unserem Körper zu erkennen.
Wenn wir unter optimalen Bedingungen arbeiten, schützt uns diese Allianz aus Immunsystem und Mikrobiom vor Krankheitserregern, kann jedoch bei Ungleichgewichten im Darmökosystem gestört werden.
Dieses Phänomen erklärt den dramatischen Anstieg von Autoimmun- und Entzündungserkrankungen, wenn diese symbiotische Beziehung mit der Mikrobiota beeinträchtigt ist.
Eine weitere entscheidende Tatsache ist, dass sich ein großer Teil deines Immunsystems tatsächlich im Darm befindet. Dies spiegelt wiederum einen weiteren Ausdruck der wechselseitigen Kommunikation zwischen den Systemen in unserem Körper wider: So wie dein Immunsystem deine Darmgesundheit beeinflussen kann, kann dein Darmmikrobiom dein Immunsystem direkt beeinflussen.
Fazit
- Die bidirektionale Kommunikation zwischen Gehirn und Darm ist ein komplexes System, das als „Gehirn-Darm-Achse“ bekannt ist. Es umfasst das Immunsystem, chemische Botenstoffe, sogenannte Neurotransmitter und eine physikalische Verbindung über den Vagusnerv.
- Das Darmmikrobiom spielt bei dieser Kommunikation eine wichtige Rolle, indem es das gastrointestinale Gleichgewicht reguliert und den Spiegel von Hormonen und Neurotransmittern reguliert. Auch unsere Stimmung und Angst wird vom Darmmikrobiom beeinflusst, indem es die Aktivität des Vagusnervs beeinflusst.
- Diese lebenswichtige Verbindung ist ein weiterer Grund, die einzigartige Zusammensetzung deines Darmmikrobioms zu erforschen und deine allgemeine Gesundheit zu verbessern, beginnend in deinem Darm.
Autor: Cecilia Clausen (Klinische Ernährungsberaterin)